De afgelopen weken is koortsachtig gewerkt om het Nederlandse paviljoen op de World Expo 2010 af te krijgen, voordat alle bouwvakkers vanwege het Chinese nieuwjaar, op 14 februari, massaal met verlof gaan. Constructeur Rijk Blok, belast met het toezicht op de werkzaamheden in Sjanghai, is goed te spreken over het Chinese personeel. De einddatum is volgens hem nooit serieus in gevaar geweest. Chinezen zijn gewend keihard te werken, alleen hun ideeën over planning verschillen nogal met die van ons. Maar zodra er vertraging dreigt te ontstaan, worden er gewoon meer mensen op het project gezet.
Twintig miljoen euro heeft de bouw gekost, maar het resultaat mag er zijn. Het Nederlandse paviljoen Happy Street , ontworpen door de Eindhovense architect John Körmeling, stelt een straat voor in de vorm van een achtbaan, langs huisjes in typisch Nederlandse bouwstijlen - van het op één na smalste huis in Amsterdam tot replica s van Zaanse huisjes en een ontwerp van Gerrit Rietveld. De Chinezen zijn razendenthousiast, zegt Rijk Blok: Het cijfer acht staat symbool voor oneindigheid en brengt volgens de Chinezen geluk.Ook de felle kleuren en de verlichting vallen erg in de smaak.
De in totaal negentien gebouwtjes hebben allemaal een apart Hollands thema, van Nijntje en Nederlandse dj s tot de diamantindustrie en sloophoutdesign. Happy street moet de tientallen miljoenen Chinezen die op de wereldtentoonstelling worden verwacht, laten zien dat Nederland meer te bieden heeft dan tulpen en klompen.
Een recordaantal van bijna tweehonderd landen heeft zich als deelnemer aangemeld. Bijna een kwart daarvan heeft op het vijf vierkante kilometer grote Expo-terrein, net als Nederland, een eigen paviljoen laten neerzetten. De World Expo 2010 moet alle voorgaande wereldtentoonstellingen overtreffen.
Sjanghai heeft meer dan vier miljard dollar in de organisatie van de zes maanden durende tentoonstelling gestoken en investeert daarnaast nog eens zo n veertig miljard - meer dan de Olympische Spelen twee jaar geleden hebben gekost - in verbetering van de infrastructuur in de stad om de te verwachten zeventig miljoen bezoekers op te kunnen vangen. Daarvan zal vijf tot tien procent het Nederlandse paviljoen aandoen, deels Chinese dagjesmensen, maar ook tal van politieke en zakelijke relaties met wie in de diamantvormige vip-lounge nader kennis kan worden gemaakt.
Happy Street zal tijdens de Expo drukker zijn dan de stationshal van Amsterdam Centraal tijdens de spits. Geen wonder dat het Nederlands bedrijfsleven in de rij staat om deel te nemen aan de tentoonstelling. KLM, TNT, Heineken, Philips, Grontmij en TenCate hebben al laten weten dat ze de World Expo willen aangrijpen om de banden met Chinese relaties aan te halen.
De gemeente Amsterdam besloot al op 7 oktober 2008 tot deelname. Daarvoor is een budget van 325.000 euro vrijgemaakt dat recht geeft op vijf dagen gebruik van de vip-ruimte, inclusief catering. Om de kosten te drukken, is gekozen voor een samenwerkingsverband met de drie andere grote steden en de provincies Noord- en Zuid-Holland, Utrecht en Flevoland - oftewel de Holland Acht . Gezamenlijk nemen zij 2,5 miljoen van de kosten van het paviljoen voor hun rekening. De rest wordt betaald door het Rijk en het bedrijfsleven, zegt de Amsterdamse projectcoördinator Didier Manjoero. Hij is tot dusver zeer te spreken over de samenwerking met de andere steden en provincies. Voor het eerst willen we ons niet alleen lokaal maar ook nationaal profileren. We gaan dus ook aan Holland Branding doen. Elke maand komen we bij elkaar om de plannen te bespreken. Daardoor weten we voortdurend waar de ander zich mee bezighoudt en kunnen we de activiteiten zoveel mogelijk op elkaar afstemmen.
Als thema van de World Expo 2010 heeft de Chinese organisatie gekozen voor Better City, Better Life . Deelnemers worden uitgedaagd met ideeën te komen voor leefbare steden in de 21ste eeuw. Amsterdam wil zich vooral op financieel, toeristisch en cultureel gebied onderscheiden op de tentoonstelling. Daarnaast levert de stad een bijdrage aan het culturele programma in het Dutch Culture Centre in Sjanghai, een oude fabriekshal waar muziek-, dans- en theatervoorstellingen te zien zullen zijn.
Modeontwerper Alexander van Slobbe is aangetrokken als gastconservator voor de manifestatie. Elk deelnemend land komt op de Expo een dag in het centrum van de aandacht te staan. Nederland is op 18 mei aan de beurt. De dagen daarna staat Happy Street geheel in het teken van Amsterdam. Manjoero wil nog weinig kwijt over de plannen; de onderhandelingen zijn nog in volle gang – maar vast staat dat burgemeester Cohen dan in Sjanghai aanwezig zal zijn. Wellicht ook andere bestuurders, maar de verkiezingen zijn dan net achter de rug en we weten nu nog niet welke portefeuilles onder de wethouders verdeeld zullen worden.
Het Nederlandse paviljoen wordt eind deze week opgeleverd, vlak voordat het Chinese Nieuwjaar begint. In mei staat het paviljoen geheel in het teken van Amsterdam.
Bron: het Parool, 9 februari 2010. Door Henk Schutten